古墳（こふん）は、主に日本で見られる古代の墓制であり、3世紀後半から7世紀にかけての古墳時代に多く造られました。その形状や構造は、埋葬された人物の社会的地位や時代背景によって様々ですが、一般的には円墳、方墳、前方後円墳の三種類に大別されます。以下に、古墳の構造とその特徴を詳細に解説します。
円墳（えんぷん）
円墳は、その名の通り円形をした古墳で、古墳時代の初期に多く造られました。比較的小規模なものが多く、直径数メートルから数十メートルの範囲に及びます。構造はシンプルで、土を盛り上げて造られた墳丘（ふんきゅう）の中心部には、石室や木棺を設け、そこに死者を埋葬します。円墳は、権力の中心が明確でない地方豪族の墓としても解釈されることがあります。
方墳（ほうふん）
方墳は四角い形をした古墳で、特に5世紀に多く造られたとされます。方墳もまた小規模なものが多いですが、円墳に比べて構造が複雑で、墓室に至るまでの道筋が設けられていることもあります。方墳の分布は限られており、特定の地域や集団による文化的な選択と考えられています。
前方後円墳（ぜんぽうこうえんふん）
前方後円墳は、前方に狭く、後方に円い形状をしている古墳で、古墳時代中期以降に特に多く造られました。この形状は日本独特のものであり、大規模なものでは全長が数百メートルに及ぶこともあります。後円部が埋葬施設を含み、前方部は祭祀などのための空間とされています。巨大な前方後円墳は、強力な中央集権的な権力の象徴とも解釈され、多くの場合、地域の支配者や王族が埋葬されています。
墳丘の構造
古墳の墳丘は、一般に土を何層にも重ねて造られます。内部には木棺を納めた木製または石製の構造（石室、木槨[もっこう]）が設けられ、豪華な副葬品とともに死者が埋葬されました。墳丘の周囲には、周濠（しゅうごう）と呼ばれる溝が掘られることもあり、これによって墳墓が外界から隔てられることになります。
副葬品
古墳には副葬品として、武器、鏡、玉、馬具などが納められることがありました。これらは、死者の地位や権力、または死後の世界での生活を豊かにするためと考えられています。特に有名なのが、古墳時代を象徴する銅鏡や埴輪（はにわ）です。埴輪は、土から作られた人形や動物の形をした土製品で、墳丘の上や周囲に配置されました。
総括
古墳は、当時の社会構造、宗教観、芸術水準など、多面的な情報を提供する重要な文化遺産です。その巨大な構造からは、強大な権力と高度な技術、そして集団の労働力が必要であったことが伺えます。今日でも新たな古墳が発見されることがあり、古代日本の歴史や文化を解き明かす手がかりとして、研究が進められています
