北欧神話は、スカンディナビア半島（現在のノルウェー、スウェーデン、デンマーク）を中心に古代ゲルマン人によって伝えられた神々、巨人、英雄の物語です。これらの伝承は主に『エッダ』として知られる古代の文学作品に収録されており、後世の文化や芸術に大きな影響を与えています。
世界観
北欧神話の世界は、複数の異なる領域が存在する宇宙構造に基づいています。これらの領域は「ユグドラシル」と呼ばれる巨大な世界樹によって繋がれているとされています。中心にあるのは人間の世界「ミッドガルド」、その周囲を囲むようにして「アースガルド」（神々の世界）、ジョトゥンヘイム（巨人の世界）、ニヴルヘイム（霜と霧の世界）、ヘル（死者の世界）、その他いくつかの世界が存在します。
主な神々
北欧神話には多数の神々が登場しますが、中心となるのはオーディン、トール、フレイヤなどです。
- オーディン：神々の王で、知識と戦争の神。彼は自らの目を犠牲にして、全ての知識の泉から飲み、知恵を得たとされます。
- トール：雷と嵐、農業の神。彼の持つ鎚「ミョルニル」は、北欧神話の中でも特に有名なアイテムの一つです。
- フレイヤ：愛と美、豊穣の女神。彼女は魔法にも長けているとされています。
主要な物語
北欧神話には、創造神話から始まり、神々の日々の冒険、最終的には「ラグナロク」による世界の終焉と再生まで、様々な物語が含まれています。
- 創造神話：最初に存在した巨人ユミルから世界が生まれ、神々によって現在の世界構造が作られました。
- ラグナロク：神々と巨人の最終戦争。この戦いで多くの神々が死に、世界は破壊されますが、その後新たな世界が生まれるとされています。
影響
北欧神話は、現代の文化や芸術にも大きな影響を与えています。例えば、J.R.R. トールキンの『指輪物語』や多くのファンタジー作品に見られる要素は、北欧神話から着想を得ている部分が多いです。また、映画やゲーム、小説など、様々な形でこの古代の神話が再解釈され、今日に至るまで人々に親しまれ続けています。
