カカポ（学名：Strigops habroptilus）は、ニュージーランド固有の非常に珍しい鳥です。この地上性の夜行性オウムは、その特異な特徴と絶滅の危機に瀕している状況から、世界で最も興味深い鳥の一つとされています。カカポは「最弱」の鳥とも形容されることがありますが、これは彼らの生存戦略や身体的特徴が他の鳥類とは大きく異なるためです。ここでは、そのユニークな生態や保護活動について紹介します。
特徴
- 飛べない：カカポは飛べない唯一のオウムで、その代わりに非常に発達した脚を使って地面を歩き回ります。
- 夜行性：夜間に活動し、日中は樹洞や地面の穴で休息します。
- 長寿：カカポは非常に長寿で、寿命は90年以上に達することもあります。
- 大型：体重は最大で約4kgにもなり、世界で最も重いオウムです。
生態と行動
カカポは、かつてニュージーランドの多くの島に広く分布していましたが、ネズミ、ネコ、イヌなどの導入された捕食者によって数が激減しました。また、人間による森林伐採も生息地を減少させました。彼らは非常に繊細な繁殖システムを持っており、特に豊かな食料が得られる「マスト年」にのみ繁殖することが多いです。オスは独特なブーミング（低音の鳴き声）でメスを誘います。
保護活動
カカポの保護と回復に向けた取り組みは、世界中で最も野心的な保護プログラムの一つです。ニュージーランドのカカポ保護プログラムは、個体の健康管理、人工授精、捕食者のいない島への再導入など、さまざまな方法で種の存続を支援しています。このプログラムのおかげで、カカポの個体数はわずかながら増加しており、2023年時点で約200羽ほどが生存していると報告されています。
まとめ
カカポはその特異性と希少性から、ニュージーランドだけでなく世界中の自然保護活動の象徴となっています。この「最弱」の鳥は、絶滅の危機に瀕しながらも、人間による継続的な保護努力の下で生き延びています。カカポの物語は、自然との共存や種の保存に関する重要なメッセージを私たちに伝えています。
